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Estrés
y Trabajo
I. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
DEL ESTRÉS
El concepto de Estrés se remonta a la década de 1930,
cuando un joven austríaco de 20 años de edad, estudiante de
segundo año de la carrera de medicina en la Universidad de
Praga, Hans Selye, hijo del cirujano austríaco Hugo Selye,
observó que todos los enfermos a quienes estudiaba,
indistintamente de la enfermedad propia, presentaban síntomas
comunes y generales: cansancio, perdida del apetito, baja de
peso, astenia, etc. Esto llamó mucho la atención a Selye,
quien lo denominó el "Síndrome de estar Enfermo".
Hans Selye se graduó como médico y posteriormente
realizó un doctorado en química orgánica en su universidad,
a través de una beca de la Fundación Rockefeller se traslado
a la Universidad John Hopkins en Baltimore E.E.U.U. para
realizar un posdoctorado cuya segunda mitad efectuó en
Montreal Canadá en la Escuela de Medicina de la Universidad
McGill, donde desarrolló sus famosos experimentos del
ejercicio físico extenuante con ratas de laboratorio que
comprobaron la elevación de las hormonas suprarrenales (ACTH,
adrenalina y noradrenalina), la atrofia del sistema linfático
y la presencia de ulceras gástricas. Al conjunto de estas
alteraciones orgánicas el doctor Selye denominó "estrés
biológico".
"Cuando
el Hombre se vaya de este mundo
la naturaleza quedará ahí"
HANS SELYE
Selye consideró entonces que varias enfermedades
desconocidas como las cardiacas, la hipertensión arterial y
los trastornos emocionales o mentales no eran sino la
resultante de cambios fisiológicos resultantes de un
prolongado estrés en los órganos de choque mencionados y que
estas alteraciones podrían estar predeterminadas genética o
constitucionalmente.
Sin embargo, al continuar con sus investigaciones,
integró a sus ideas, que no solamente los agentes físicos
nocivos actuando directamente sobre el organismo animal son
productores de estrés, sino que además, en el caso del
hombre, las demandas de carácter social y las amenazas del
entorno del individuo que requieren de capacidad de adaptación
provocan el trastorno del estrés.
A partir de ahí, el estrés ha
involucrado en su estudio la participación de varias
disciplinas médicas, biológicas y psicológicas con la
aplicación de tecnologías diversas y avanzadas.
II. CONCEPTO DEL ESTRÉS
Hace más de medio siglo, Hans Selye
definió el estrés ante la Organización Mundial de la Salud
como: "la respuesta no especifica del organismo a
cualquier demanda del exterior". El termino proveniente
del idioma inglés ha sido incorporado rápidamente a todos
los idiomas, la idea, nombre y concepto se han alojado fácilmente
en la conciencia popular.
III. FISIOPATOLÓGIA DEL ESTRÉS
En la descripción de la enfermedad, se identifican por
lo menos las siguientes tres fases en el modo de producción
del estrés:
1) Reacción de Alarma:
El organismo, amenazado por las circunstancias se altera
fisiológicamente por la activación de una serie de glándulas,
especialmente en el hipotálamo y la hipófisis ubicadas en la
parte inferior del cerebro, y por las glándulas suprarrenales
localizadas sobre los riñones en la zona posterior de la
cavidad abdominal.
El cerebro, al detectar la amenaza o riesgo, estimula al
hipotálamo quien produce "factores liberadores" que
constituyen substancias especificas que actúan como
mensajeros para zonas corporales también especificas. Una de
estas substancias es la hormona denominada A.C.T.H. (Adrenal
Cortico Trophic Hormone) que funciona como un mensajero fisiológico
que viaja por el torrente sanguíneo hasta la corteza de la glándula
suprarrenal, quien bajo el influjo de tal mensaje produce la
cortisona u otras hormonas llamadas corticoides.
A su vez otro mensaje que viaja por la vía nerviosa
desde el hipotálamo hasta la médula suprarrenal, activa la
secreción de adrenalina. Estas hormonas son las responsables
de las reacciones orgánicas en toda la economía corporal.
2) Estado de Resistencia:
Cuando un individuo es sometido en forma prolongada a la
amenaza de agentes lesivos físicos, químicos, biológicos o
sociales el organismo si bien prosigue su adaptación a dichas
demandas de manera progresiva, puede ocurrir que disminuyan
sus capacidades de respuesta debido a la fatiga que se produce
en las glándulas del estrés. Durante esta fase suele ocurrir
un equilibrio dinámico u homeostasis entre el medio ambiente
interno y externo del individuo.
Así, si el organismo tiene la capacidad para resistir
mucho tiempo, no hay problema alguno, en caso contrario sin
duda avanzará a la fase siguiente.
3) Fase de Agotamiento:
La disminución progresiva del organismo frente a una
situación de estrés prolongado conduce a un estado de gran
deterioro con perdida importante de las capacidades fisiológicas
y con ello sobreviene la fase de agotamiento en la cual el
sujeto suele sucumbir ante las demandas pues se reducen al mínimo
sus capacidades de adaptación e interrelación con el medio.
IV. ENFERMEDADES POR ESTRÉS
La práctica médica ha constatado por años las
enfermedades producto del estrés, los estilos de vida
actuales son cada día más demandantes, esto lleva el hombre
moderno a incrementar notablemente en mucho sus cargas
tensionales y produce la aparición de diversas patologías.
Las enfermedades que sobrevienen a consecuencia del estrés
pueden clasificarse en dos grandes grupos:
1) Enfermedades por Estrés Agudo.
Aparecen en los casos de exposición breve e intensa a los
agentes lesivos, en situaciones de gran demanda que el
individuo debe solucionar, aparece en forma súbita, evidente,
fácil de identificar y generalmente es reversible. Las
enfermedades que habitualmente observan son:
-
- Ulcera por Estrés
- Estados de Shock
- Neurosis Post Traumática
- Neurosis Obstétrica
- Estado Postquirúrgico
2) Patologías por Estrés Crónico.
La persistencia del individuo ante los agentes estresantes
durante meses o aun años, produce enfermedades de carácter más
permanente, con mayor importancia y también de mayor
gravedad. El estrés genera inicialmente alteraciones fisiológicas,
pero su persistencia crónica produce finalmente serias
alteraciones de carácter psicológico y en ocasiones falla de
órganos blanco vitales. A continuación se mencionan algunas
de las alteraciones más frecuentes:
-
- Dispepsia
- Gastritis
- Ansiedad
- Accidentes
- Frustración
- Insomnio
- Colitis Nerviosa
- Migraña
- Depresión
- Agresividad
- Disfunción Familiar
- Neurosis de Angustia
- Trastornos Sexuales
- Disfunción Laboral
- Hipertensión Arterial
- Infarto al Miocardio
- Adicciones
- Trombosis Cerebral
- Conductas antisociales
- Psicosis Severas
V. ESTRÉS
LABORAL
El estrés laboral se conceptualiza como el conjunto de
fenómenos que se suceden en el organismo del trabajador con
la participación de los agentes estresantes lesivos derivados
directamente del trabajo o que con motivo de este, pueden
afectar la salud del trabajador.
1) Factores Psicosociales en el
Trabajo.
Los factores psicosociales en el trabajo representan el
conjunto de percepciones y experiencias del trabajador,
algunos son de carácter individual, otros se refieren a las
expectativas económicas o de desarrollo personal y otros más
a las relaciones humanas y sus aspectos emocionales.
El enfoque más común para abordar las relaciones entre
el medio ambiente psicológico laboral y la salud de los
trabajadores ha sido a través del concepto de estrés. Tanto
en los países en desarrollo como en los estados
industrializados el medio ambiente de trabajo en conjunto con
el estilo de vida provocan la acción de factores psicológicos
y sociales negativos. Por ello la importancia de su estudio
desde el punto de vista profesional ha ido aumentando día con
día, estos estudios deben incluir tanto los aspectos fisiológicos
y psicológicos, como también los efectos de los modos de
producción y las relaciones laborales.
Las actuales tendencias en la promoción de la seguridad
e higiene en el trabajo incluyen no solamente los riesgos físicos,
químicos y biológicos de los ambientes laborales, sino también
los múltiples y diversos factores psicosociales inherentes a
la empresa y la manera como influyen en el bienestar físico y
mental del trabajador.
Estos factores consisten en interacciones entre el
trabajo, su medio ambiente laboral, la satisfacción laboral y
las condiciones de la organización por un lado y por otra
parte las características personales del trabajador, sus
necesidades, su cultura, sus experiencias y su percepción del
mundo.
Los principales factores psicosociales generadores de
estrés presentes en el medio ambiente de trabajo involucran
aspectos de organización, administración y sistemas de
trabajo y desde luego la calidad de las relaciones humanas.
Por ello, el clima organizacional de una empresa se
vincula no solamente a su estructura y a las condiciones de
vida de la colectividad del trabajo, sino también a su
contexto histórico con su conjunto de problemas demográficos,
económicos y sociales. Así, el crecimiento económico de la
empresa, el progreso técnico, el aumento de la productividad
y la estabilidad de la organización dependen además de los
medios de producción, de las condiciones de trabajo, de los
estilos de vida, así como del nivel de salud y bienestar de
sus trabajadores.
En la actualidad se producen acelerados cambios tecnológicos
en las formas de producción que afectan consecuentemente a
los trabajadores en sus rutinas de trabajo, modificando su
entorno laboral y aumentando la aparición o el desarrollo de
enfermedades crónicas por estrés.
Otros factores externos al lugar de trabajo pero que
guardan estrecha relación con las preocupaciones del
trabajador se derivan de sus circunstancias familiares o de su
vida privada, de sus elementos culturales, su nutrición, sus
facilidades de transporte, la vivienda, la salud y la
seguridad en el empleo.
Algunos de los principales factores psicosociales que
con notable frecuencia condicionan la presencia de estrés
laboral se señalan a continuación:
A) Desempeño
Profesional:
-
- Trabajo de alto grado de dificultad
- Trabajo con gran demanda de atención
- Actividades de gran responsabilidad
- Funciones contradictorias
- Creatividad e iniciativa restringidas
- Exigencia de decisiones complejas
- Cambios tecnológicos intempestivos
- Ausencia de plan de vida laboral
- Amenaza de demandas laborales
B) Dirección:
-
- Liderazgo inadecuado
- Mala utilización de las habilidades del
trabajador
- Mala delegación de responsabilidades
- Relaciones laborales ambivalentes
- Manipulación o coacción del trabajador
- Motivación deficiente
- Falta de capacitación y desarrollo del personal
- Carencia de reconocimiento
- Ausencia de incentivos
- Remuneración no equitativa
- Promociones laborales aleatorias
C)
Organización y Función:
-
- Prácticas administrativas inapropiadas
- Atribuciones ambiguas
- Desinformación y rumores
- Conflicto de autoridad
- Trabajo burocrático
- Planeación deficiente
- Supervisión punitiva
D)
Tareas y Actividades:
-
- Cargas de trabajo excesivas
- Autonomía laboral deficiente
- Ritmo de trabajo apresurado
- Exigencias excesivas de desempeño
- Actividades laborales múltiples
- Rutinas de trabajo obsesivo
- Competencia excesiva, desleal o destructiva
- Trabajo monótono o rutinario
- Poca satisfacción laboral
E)
Medio Ambiente de Trabajo:
-
- Condiciones físicas laborales inadecuadas
- Espacio físico restringido
- Exposición a riesgo físico constante
- Ambiente laboral conflictivo
- Trabajo no solidario
- Menosprecio o desprecio al trabajador
F)
Jornada Laboral:
-
- Rotación de turnos
- Jornadas de trabajo excesivas
- Duración indefinida de la jornada
- Actividad física corporal excesiva
G) Empresa y
Entorno Social:
-
- Políticas inestables de la empresa
- Ausencia de corporativismo
- Falta de soporte jurídico por la empresa
- Intervención y acción sindical
- Salario insuficiente
- Carencia de seguridad en el empleo
- Subempleo o desempleo en la comunidad
- Opciones de empleo y mercado laboral
Definitivamente la evaluación de la presencia, el grado
de participación de estos factores y sus efectos sobre la
población trabajadora, dependerá de la capacidad del médico
de Salud en el Trabajo, de sus habilidades y de los recursos
con que cuente para el monitoreo de las situaciones de estrés
laboral en determinado centro de trabajo.
Existen diferentes técnicas para medir el estrés,
tales como: medición de las variaciones de la frecuencia
cardiaca, monitoreo de la presión sanguínea o de la
frecuencia respiratoria, evaluación del gasto energético,
medición de la productividad, registro estadístico de la
fatiga, electroencefalograma y medición de los niveles sanguíneos
de catecolaminas, así como a través de la cuantificación
de otros neurotransmisores por espectrofotometría, fluorometría,
cromatorgrafía, radioisótopos o procedimientos enzimáticos.
Sin embargo, sería casi imposible además de muy
costoso, tratar de medir el estrés laboral en los
trabajadores utilizando determinaciones químicas
cuantitativas de laboratorio o de evaluaciones clínicas del
daño orgánico producido por el estrés, por ello se emplean
otro tipo de herramientas más viables y cuya de validez y
confiabilidad han sido debidamente comprobadas.
Estas técnicas de medición del estrés incluyen
diversas encuestas y escalas tales como: la auditoria del estrés
de Boston, el Inventario de estados de angustia de Spielberg
Gorsuch y Lushene, el cuestionario LES de T.H. Holmes y R.H.
Rahe, la valoración del estrés de Adam y otros instrumentos
similares que hacen posible la cuantificación del estrés y
sus efectos sobre los trabajadores.
2) Estrés y Actividad Profesional
En la práctica médica, al observar la incidencia de las
enfermedades derivadas del estrés, es evidente la asociación
entre algunas profesiones en particular y el grado de estrés
que en forma genérica presentan grupos de trabajadores de
determinado gremio u ocupación con características laborales
comunes, entre ellos resaltan:
A) Trabajo apresurado:
-
- Obreros en líneas de producción mecanizadas
- Cirujanos
- Artesanos
B) Peligro constante:
-
- Policías, Mineros, Soldados, Bomberos,
- Alpinistas, Buzos, Paracaidistas, Boxeadores,
Toreros
C) Riesgo vital:
-
- Personal de Aeronavegación Civil y Militar
- Choferes Urbanos y de Transporte Foráneo
D) Confinamiento:
-
- Trabajadores Petroleros en Plataformas Marinas
- Marinos
- Vigilantes, Guardias, Custodios, Celadores
- Personal de Centros Nucleares o de Investigación
- Médicos, Enfermeras
E) Alta
responsabilidad:
-
- Rectores
- Médicos
- Políticos
- Otros
F) Riesgo económico:
-
- Gerentes
- Contadores
- Agentes de Bolsa de Valores
- Ejecutivos Financieros
Sin embargo, hacen falta estudios formales que permitan
establecer con mayor precisión las variables participantes y
correlaciones correspondientes, a efecto de poder determinar
los porcentajes y mecanismos de participación de los agentes
estresantes que ocasionan las diferentes enfermedades que
inciden notablemente sobre estos grupos de trabajadores.
VI. MANEJO DEL ESTRÉS
LABORAL
El tratamiento de las enfermedades por estrés laboral
deberá siempre dirigirse a erradicarlo a través de controlar
los factores o las fuerzas causales del mismo. El criterio
general que pretende curar la enfermedad en forma aislada
mediante tratamiento paliativo de las alteraciones emocionales
o reparación de las lesiones orgánicas es sumamente
simplista, limitado y poco racional. Así, el tratamiento
contra el estrés deberá ser preventivo y deberá lograrse
ejerciendo las acciones necesarias para modificar los procesos
causales.
La prevención y atención del estrés laboral
constituyen un gran reto, los criterios para contrarrestarlo
deberán ser organizacionales y personales. Los médicos de
salud en el trabajo y profesionales afines, deben vigilar a
sus pacientes y cuando sea posible a toda la organización con
objeto de manejar el estrés en forma efectiva, aunque la
participación del equipo de salud para efectuar cambios
sustanciales con frecuencia es más difícil, pues los
gerentes y empleadores generalmente buscan resolver el
problema de los trabajadores en forma individual, pero
rechazan la intervención en el origen del problema cuando
esto implica la necesidad de cambios en el lugar de trabajo,
por la posible disyuntiva entre la ganancia económica y el
bienestar de los trabajadores.
El médico debe buscar anticipar la situación y aplicar
medidas profilácticas efectivas, la prevención primaria es
un objetivo primordial, las acciones eficaces han demostrado
éxito económico en las empresas, al mejorar el estado de
animo y el bienestar de los trabajadores disminuyendo las
enfermedades, remitiendo el ausentismo, elevando la
productividad y mejorando sustancialmente el desempeño y la
calidad del trabajo.
1) Atención Individual del Problema
Los programas de atención individual en los sitios de
trabajo contemplan la difusión de la información en cuanto
al estrés, sus causas y la forma de controlarlo a través de
la educación para la salud de los trabajadores para ayudarlos
a desarrollar habilidades personales que les permitan reducir
el problema. Se emplea la distribución de trípticos,
carteles, conferencias, videos, etc.
La idea principal consiste en tratar de identificar los
agentes causales del estrés y lograr hacerlos conscientes al
trabajador, mostrar a este las posibilidades de solución de
la situación, o el manejo inteligente del estrés para poder
actuar en consecuencia y contrarrestarlo.
Es importante, mejorar los hábitos del trabajador, la
alimentación adecuada, ejercicio físico moderado, gradual y
progresivo, ritmos de sueño adecuados, propiciar las
actividades recreativas, disminuir las adicciones y evitar la
vida sedentaria.
Además, son de gran utilidad las denominadas técnicas
de atención que consisten en métodos para ayudar a los
trabajadores a resolver sus reacciones fisiológicas y psicológicas,
con estrategias para reducir el estrés en el ambiente
laboral. Consisten en ejercicios de relajación,
autoentrenamiento, bioretroestimulación, ejercicios
respiratorios, autoestima, meditación y aún yoga.
En forma complementaria, se enseña el uso de
estrategias para la administración del tiempo, priorización
de problemas, desarrollo de la capacidad de planeación, técnicas
de negociación; así como ejercitar habilidades para la toma
de decisiones, solución del conflictos, conducta asertiva,
manejo del tiempo y en general el desarrollo de mejores
relaciones humanas.
2) Medidas Organizacionales
En el manejo colectivo de los factores causales del estrés,
el criterio predominante consiste desde luego, en reducir al máximo
las situaciones generadoras de situaciones tensionales dentro
de la empresa u organización. Las acciones específicas se
dirigen hacia las características de estructura de la
organización, estilos de comunicación, procesos de formulación
de decisiones, cultura corporativa, funciones de trabajo,
ambiente físico y métodos de selección y capacitación del
personal.
Es importante considerar las mejoras físicas, ergonómicas,
de seguridad y de higiene del entorno laboral en los centros
de trabajo, pues tienen particular relevancia para los
trabajadores al representar la preocupación real y el
esfuerzo patente de la empresa por mejorar el bienestar de sus
empleados.
Las medidas de cambio de la organización persiguen la
restructuración de los procesos y tareas, que permita
desarrollar las capacidades del trabajador, mejorando su
responsabilidad y formas de comunicación por medio de
programas de asistencia para los trabajadores, círculos de
calidad, grupos de asesoría, soporte, participación activa,
trabajo de equipo, solidaridad laboral, desarrollo
profesional, promoción de su creatividad y procesos de mejora
continua.
El cambio se debe propiciar por medio de
una incorporación gradual de los trabajadores a la organización
a través de diferentes estrategias como desarrollo
organizacional, adecuación de los estilos de liderazgo,
redistribución del poder y la autoridad, participación
responsable y activa en los procesos de toma de decisiones de
las áreas, favoreciendo la comunicación interna formal e
informal, mejorando el ambiente de trabajo, creando un clima
laboral favorable a la empresa y propicio para el desarrollo
sustentable, sano e integral de la vida productiva de los
trabajadores.
VII. CONCLUSIONES
Es importante enfatizar la enorme trascendencia histórica
que asume el estrés en las diferentes sociedades pasadas y
contemporáneas, pues representa un claro indicador directo
del grado de salud propio de cada organización social, de su
estructura, de sus empresas, relaciones, medios y modos de
producción.
En la actualidad, es esencial la paticipación de las
empresas y empleadores, con objeto de mejorar los ambientes
laborales, propiciando el desarrollo de sus trabajadores, para
aumentar su productividad, los rendimientos, la calidad en el
trabajo y desde luego la salud de sus empleados.
Las nuevas tendencias en la administración de los
recursos humanos y fuerza de trabajo, contemplan cambios
importantes en los esquemas tradicionales de estilos de
dirección, jerarquias, participación y procesos internos de
comunicación de las organizaciones productivas tendientes a
favorecer un clima organizacional mejor que propicie el
desarrollo, superación y buen desempeño de sus trabajadores.
La susceptibilidad de los trabajadores es un factor
importante a considerar y por ello, en poblaciones o grupos de
trabajadores expuestos en forma colectiva a factores causales
de estrés, existe un extenso campo de investigación en
materia de acciones para la prevención de las enfermedades.
Es necesario realizar nuevos estudios en materia de estrés
laboral que permitan identificar con precisión el grado de
participación de los factores generadores de estrés.
En relación al tratamiento individual es evidente que
el manejo del trabajador expuesto a los factores generadores
de estrés, deberá invariablemente realizarse de manera
integral, identificando con la mayor precisión posible los
factores causales particulares propios de cada caso, buscando
actuar sobre ellos, para eliminarlos o por lo menos abatirlos
al máximo, pues de otra manera la intervención y el trabajo
del médico y del personal de salud involucrado, estará
lamentablemente restringida a los alcances del tratamiento
sintomático y paliativo.
Dr. Joel Ortega Villalobos
Ciudad de México, Enero de 1999.
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Stora Jean Benjamin. 1991. El Estrés.
Presses Universitaires de France. P.p. 3- 106.
Autor: Dr.
Joel Ortega Villalobos
Coordinador Clínico de Salud en el Trabajo
- Hospital General de Zona No. 24 - Delegación 1 Noroeste
Distrito Federal- Instituto Mexicano del Seguro Social. México.
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