El Médico Interactivo, Diario Electrónico de la Sanidad

Internet y medicina

Irc (Chats)

IRC son las siglas de "Internet Relay Chat". A través de este servicio de Internet se puede establecer una conversación con otro u otros usuarios de cualquier parte del mundo siempre que estén conectados al tiempo.

El IRC, a diferencia del correo electrónico, requiere que la conexión sea simultánea, pero a cambio permite una conversación fluida que no es posible con el correo.

Este sistema está basado en el "TALK", un programa desarrollado para el sistema operativo "UNIX", que permite la conexión con un ordenador remoto para mantener una charla, de manera que todo lo que escribe uno de los usuarios aparece en el monitor del otro y viceversa.

Fue en 1988 cuando un finlandés, llamado Jarkko Oikarinen desarrolló el código original del IRC. Después, tras varias versiones, se llegó al formato actual, en el que se pueden mantener charlas con múltiples usuarios en tiempo real y con multitud de funciones añadidas (como salas privadas, envío de archivos, etc.). En aquel momento no estaba aún en Internet, sino que fue diseñado para una BBS (Bulletin Board Service. Una red más o menos local) propia.

Existen multitud de programas de IRC. Los más conocidos son el mIRC y el PIRCH. Ambos son "shareware" (se pueden probar y sólo después, cuando estamos seguros de que nos gustan o nos convienen, hay que pagarlos, generalmente a precios razonables) y se pueden conseguir en el propio Internet.

Una vez instalado y "configurado" nuestro programa de IRC, deberemos conectarnos a un servidor IRC. Existen muchos servidores IRC formando parte cada uno de ellos de una de las varias redes de IRC que hay por todo el mundo.
Una red IRC es un conjunto de varios servidores interconectados formando una estructura con forma de árbol, de manera que no hay bucles cerrados. Cada usuario se conecta a uno de los servidores, pero ve la red como una unidad, pudiendo establecer conexión con cualquier usuario de la red.

Existen multitud de canales de conversación, que abarcan todos los temas imaginables, desde charlas intrascendentes a temas científicos y serios.

Por el momento, los programas de "chat" manejan conversaciones a base de texto escrito. Sin embargo, ya existen programas ("netmeeting" por ejemplo) capaces de mantener conversaciones habladas, e incluso de transmitir imágenes ("videoconferencia"). Es de suponer que en el próximo futuro estos programas se extiendan por la red a medida que los equipos vayan creciendo en potencia y sobre todo a medida que la velocidad de las transmisiones permitan un tráfico de información suficiente.

Chats en la Web

A estas alturas ya debemos tener claro que la WWW todo lo abarca en la red. Con el éxito del IRC nadie puede extrañarse de que la web incorporara el sistema.

Gracias al lenguaje de programación Java existen hoy en día numerosas páginas web que ofrecen salas de charla integradas.

Aunque un poco más lentos que los "chats" originales (en sus programas originales), ofrecen, sin embargo, prestaciones muy parecidas.