Cancer de próstata en atención primaria

Introducción

El cáncer es una proliferación de células cuyo rasgo característico, la pérdida de los mecanismos normales de control, tiene como resultado un crecimiento sin regulación, ausencia de diferenciación, invasión de tejidos locales y metástasis. Puede desarrollarse en cualquier tejido de cualquier órgano y a cualquier edad.

El cáncer es la tercera causa de muerte en el mundo, después de las enfermedades cardiovasculares y las infecciosas, y la segunda en los países desarrollados, después de las enfermedades cardiovasculares.

La palabra cáncer va unida a la idea de sufrimiento y muerte. Provoca ansiedad y miedo con sólo su sospecha. La importancia de su estudio es de sobra conocida, debido al elevado número de vidas humanas perdidas y al elevado coste económico que representa. Los últimos informes de la OMS confirman un aumento fuera de lo previsto, incluso en países en vías de desarrollo.

Por otra parte, se sabe que un porcentaje importante de los cánceres serían evitables, tan sólo con modificar nuestro estilo de vida. Así, como recomienda el código europeo contra el cáncer (Tabla I), el mantenimiento de una dieta sana, disminuyendo el consumo de grasas de origen animal, el alcohol y el tabaco, y aumentando la ingesta de verduras y frutas frescas, así como realizar un poco de ejercicio físico diario sería suficiente para reducir en un tercio la incidencia de cáncer.

En cuanto al cáncer de próstata, tema que nos ocupa, es el tumor más frecuente en varones si exceptuamos el cáncer de piel y la segunda causa de muerte en el hombre después del cáncer de pulmón. Además, se espera un aumento significativo del mismo debido al envejecimiento de la población, el aumento de la esperanza de vida y también a un mayor número de diagnósticos.

Una de las razones que explican la elevada tasa de mortalidad del cáncer de próstata es que este tumor es difícil de detectar clínicamente hasta que la enfermedad está ya en una fase avanzada. Parece, por tanto, conveniente hacer un diagnóstico precoz que permita abordar el cáncer de próstata en las fases iniciales para poder ser tratado adecuadamente. Sin embargo, en lo que respecta a la conveniencia de realizar un diagnóstico precoz para obtener mejores resultados de curación, la comunidad científico-médica está dividida, especialmente en cuanto a quienes deben hacer el screening, cuándo debe hacerse y qué hacer si se descubre el cáncer, cuestiones que se detallarán ampliamente en los siguientes capítulos.

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