La infección VIH

Epidemiología

Es difícil imaginar otra enfermedad en la que se haya avanzado tanto en tan poco tiempo como en la infección VIH/sida y, sin embargo, queda mucho camino por recorrer para el correcto control de esta pandemia. En la actualidad y tras algo más de 20 años desde que se diagnosticaron los primeros casos, podemos hablar de dos situaciones bien distintas; por un lado, la infección VIH en los países desarrollados, entre los que se incluye España y donde se puede empezar a hablar de una enfermedad crónica, gracias a los avances en la terapia antiretroviral y, por otro, bien distinto, la infección VIH en los países en vías de desarrollo, donde los efectos de esta pandemia son devastadores y lo peor está aún por llegar. Las cifras de afectados han ido creciendo alarmantemente en los últimos años, de forma que a finales del año 2001, la ONU contabilizó 5 millones de personas infectadas durante ese año; así se estiman unos 40 millones de personas infectadas por el VIH en el mundo, la mayoría de las cuales pertenecen a países subsaharianos, donde el acceso a las diferentes medidas tanto preventivas, como diagnósticas o terapéuticas es verdaderamente escaso. En esos países el porcentaje de mujeres portadoras del VIH supera el 55 por ciento y la transmisión vertical es la regla, de forma que en algunos países el sida es la primera causa de muerte, con tasas de prevalencia de la infección VIH superiores al 20 por ciento. Desde el comienzo de la pandemia el número de fallecidos supera los 20 millones de personas.

Si bien, la situación en Europa occidental es bien distinta, con una prevalencia de la infección de un 0.3 por ciento (560.000 casos), frente a un 0.6 por ciento en América del Norte.

En España, desde el comienzo de la pandemia se han comunicado 62.219 casos de sida, de los que más de la mitad (53 por ciento) ya han fallecido. En su mayoría la transmisión se ha debido al uso compartido de material para la venopunción en usuarios de drogas por vía parenteral (UDVP). Durante el año 2001 se estima que se diagnosticaron en España 2.300 casos nuevos de sida, según datos corregidos por el retraso de notificación. El número de nuevos diagnósticos ha disminuido un 14 por ciento respecto al año anterior, continuando la tendencia iniciada en 1995. Esta disminución en los últimos seis años es de un 67 por ciento debido al conjunto de los avances de la lucha contra el sida, tanto en la prevención como en la asistencia sanitaria pero, fundamentalmente, es atribuible a los nuevos tratamientos antirretrovirales, terapia antiretroviral de gran actividad (TARGA).

La mayor caída se registró entre 1996 y 1997, mientras que en los últimos años ese descenso se está ralentizando. No obstante, el número de portadores del VIH permanece estable o incluso aumenta, estimándose (no hay que olvidar que en España no existe un registro obligatorio de la infección VIH, aunque sí de casos de sida) una prevalencia de infección por VIH en el momento actual de unas 100.000-140.000 personas, de las que un 35,7 por ciento corresponden a diagnósticos tardíos, como consecuencia de la aparición enfermedades definitorias de caso de sida. La mayoría (82 por ciento) de los casos corresponden a hombres, la edad media del diagnóstico ha ascendido hasta los 38,7 años. La proporción de casos pediátricos (menores de 13 años) ha seguido descendiendo y se sitúa en tan sólo un 0,3 por ciento. La vía de transmisión más frecuente ha sido el compartir material de inyección para la administración parenteral de drogas (52 por ciento), lo que se confirma tanto en hombres (53 por ciento) como en mujeres (48 por ciento). La transmisión por relaciones heterosexuales no protegidas asciende al 24 por ciento, pero adquiere especial relevancia en las mujeres, donde representa el 40 por ciento de los casos. La tercera vía de transmisión más frecuente han sido las relaciones homosexuales no protegidas entre hombres, suponiendo el 14 por ciento de todos los casos y el 17 por ciento de los hombres.

La incidencia de la transmisión vertical ha descendido en más de un 80 por ciento desde el año 1995 a la actualidad (Tabla I).

La proporción de casos notificados en España que son originarios de otros países está sufriendo un importante ascenso, de forma que en 1981, del total de casos conocidos en ese año suponían un 2,4 por ciento, y en el año 2000 un 16 por ciento.

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