Cefaleas en Atención Primaria

Fisiopatología

En los casos de cefaleas secundarias se puede identificar una alteración anatómica como causa del dolor de cabeza. En el caso de las cefaleas primarias esto no ocurre.

La sensación dolorosa puede aparecer por diferentes mecanismos, bien por lesión tisular que estimula los receptores nociceptivos permaneciendo intacto el sistema nervioso, o bien por estimulación anómala de las vías que conducen el dolor en el sistema nervioso central o periférico.

Las estructuras craneales que son sensibles al dolor son: cuero cabelludo y su aponeurosis, arteria meníngea media, senos de la duramadre, la hoz del cerebro y los segmentos proximales de las grandes arterias de la piamadre; sin embargo el epéndimo ventricular, los plexos coroideos, las venas piales y gran parte del parénquima cerebral son insensibles al dolor.

Los estímulos que parten de las estructuras supratentoriales en las fosas craneales anterior y media son conducidos por los nervios trigémino al sistema nervioso central, mientras que los procedentes de la fosa posterior y la infratentoriales se transmiten por los pares craneales IX y X y por los tres primeros nervios cervicales.

La cefalea puede aparecer por distintos mecanismos:

1. Dilatación, distensión, tracción de las arterias intracraneales o extracraneales.
2. Desplazamiento o tracción de las venas intracraneales o su envoltura.
3. Compresión, inflamación o tracción de los nervios craneales o cervicales.
4. Inflamación, espasmo, traumatismo de los músculos craneales y cervicales.
5. Aumento de la presión intracraneal o irritación meníngea.

Hoy en día se conoce la existencia de un circuito neuronal capaz de modular el dolor, mediado por neurotransmisores del tipo opioides endógenos, serotonina, noradrenalina y posiblemente otras sustancias como adrenalina, dopamina y ácido gammaaminobutírico.

El circuito más conocido se localiza en el mesencéfalo: la sustancia gris periacueductal, estimulada, es capaz de inducir supresión del dolor ocasionado por un determinado estímulo nocivo. Esta es parte de un circuito de control de neuronas propioceptivas al que también pertenece la región rostral ventromedial, la cual mantiene conexiones con neuronas transmisoras del dolor del asta dorsal de la médula espinal y de la pars caudalis del núcleo espinal del trigémino, sobre las que puede producir un efecto inhibidor suprimiendo el dolor. Este circuito, a su vez, está relacionado con el sistema límbico, lo cual puede explicar la aparición de determinados síntomas psicológicos.

En resumen, la cefalea se transmite por una vía neuronal en la que interviene de manera fundamental en nervio trigémino. Esta vía es modulada por un circuito neuronal localizado en el tronco del encéfalo y cuyos neurotransmisores fundamentales serían los opioides endógenos y la serotonina.

 

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