CÁNCER DE PULMÓN

Introducción

El cáncer de pulmón era una enfermedad rara en los albores del siglo XX. Sir William Osler, en su libro "Principles and Practice of Medicine" publicado en 1892, dedica 72 páginas a la tuberculosis y apenas un párrafo al cáncer de pulmón. Adler, en su monografía de tumores malignos de pulmón (1912), recoge sólo 374 casos de cáncer de pulmón en una revisión de la literatura mundial.

Los cambios en los hábitos de vida, la mayor longevidad y bienestar de la población, así como los avances en el conocimiento y el diagnóstico médico, han hecho cambiar radicalmente el panorama de esta enfermedad. A comienzos del tercer milenio, el cáncer de pulmón es una de las enfermedades mortales más frecuentes, constituyendo por ello uno de los principales problemas de salud para nuestra población. Su elevada mortalidad es debida, en gran parte, a un diagnóstico a menudo tardío, en estadios avanzados, con escaso éxito del tratamiento en esta fase de la enfermedad.

Es imprescindible aportar cifras para situar la auténtica magnitud del problema: los factores de riesgo son conocidos, atribuyéndose al consumo de tabaco el 85-90 por ciento de los casos. En la Unión Europea, el cáncer de pulmón afecta cada año a 146.000 varones y a 36.000 mujeres, siendo el tumor de mayor incidencia en varones y el tercero en mujeres, representando la primera causa de muerte por cáncer en varones y la tercera en mujeres, con supervivencias relativas a 5 años del 8 por ciento y 10 por ciento respectivamente. En Estados Unidos constituye, también en el sexo femenino, la primera causa de muerte por cáncer; el incremento reciente del consumo de tabaco en la mujer hará que en los próximos años veamos cifras de mortalidad elevadas en el sexo femenino dentro de la Unión Europea.

Estos datos evidencian que cualquier avance en el manejo de la enfermedad puede tener un gran impacto en la supervivencia de la población. Los logros en el tratamiento del cáncer de pulmón han sido muchos e importantes a lo largo de los años, pero pueden considerarse pequeños frente a los que podría conseguir la evitación del carcinógeno más prevalente: el tabaco. La prevención juega, por tanto, un papel fundamental en la lucha contra esta enfermedad y conlleva, además, un importante ahorro en el consumo de recursos sanitarios.

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