La enfermedad ulcerosa es una enfermedad de curso
crónico, que se presenta con periodos de exacerbación y remisión de duración variable;
pudiendo aparecer a lo largo de toda la vida, aunque algunos estudios parecen indicar que
el periodo más sintomático tiene una duración aproximada de 10-15 años.
La mayoría de los pacientes tardan varias semanas e incluso meses
desde el inicio de la sintomatología antes de acudir al médico, pudiendo alcanzarse los
2 años de sintomatología clínica antes de que se llegue a un diagnóstico. No obstante,
hay que recordar que una parte de los paciente puede debutar con una complicación sin que
haya existido previamente ninguna sintomatología.
La úlcera puede cicatrizar de forma espontánea sin ningún
tratamiento, como ha podido ponerse de manifiesto en los ensayos clínicos de seguimiento
(un 40 por ciento de las úlceras duodenales y un 30 por ciento de las úlceras gástricas
cicatrizan sin tratamiento en 4 semanas).
La cicatrización ulcerosa no presupone la desaparición de los
síntomas, ya que un grupo de pacientes persiste con los mismos tras la cicatrización.
Tampoco la ausencia de síntomas indica cicatrización, pues como se ha comprobado en
estudios de seguimiento hasta un 26 por ciento de las recidivas ulcerosas son
asintomáticas.
La tendencia a la recidiva es alta, de tal forma que sin tratamiento
de mantenimiento la recidiva anual se sitúa entorno al 76 por ciento, siendo a los 2
años superior al 90 por ciento. En un 36 por ciento de los pacientes la recidiva anual es
única, pero un 24 por ciento presentan dos recidivas anuales y el 17 por ciento tienen
tres ó mas recidivas anuales. Tras la introducción de los tratamientos de mantenimiento
con antisecretores, el número de recidivas se redujo de forma apreciable a un 25 por
ciento anual, pero el gran cambio en esta tendencia a la recidiva ulcerosa se produjo con
la introducción de las terapias erradicadoras de H. H. pylori, ya que cuando la
eliminación del microorganismo es efectiva, las recidivas se sitúan por debajo de un 5
por ciento anual, siendo nulas en muchas series. También en este caso se logra suprimir
las complicaciones ulcerosas asociadas a las recidivas.
