Neumonía

Introducción

La neumonía es la infección del parénquima pulmonar, con afectación de los espacios alveolares, que son ocupados por microorganismos y células inflamatorias. Es una afección común y en ocasiones grave que aún constituye una causa frecuente de morbimortalidad. Su coste se estima en 23.000 millones de dólares anuales.

La clasificación de las neumonías adoptada por todas las normativas internacionales se basa en el ámbito de adquisición de las mismas y en la situación inmunológica del paciente. De esta forma, se consideran tres categorías: neumonía adquirida en la comunidad (NAC), neumonía nosocomial (NN) y neumonía del inmunocomprometido. La neumonía por aspiración y el absceso pulmonar, al tener diferentes microorganismos implicados, son consideradas en un grupo aparte.

Incidencia

Es difícil establecer la incidencia real de neumonía en la población general, puesto que su espectro oscila entre las infecciones leves que no precisan atención médica y los casos muy graves que requieren terapia intensiva. Muchos casos de neumonía son tan leves que cursan sin síntomas, y un número indeterminado de ellas pueden cursar exclusivamente como enfermedad febril, catalogada como infección respiratoria simple.

La incidencia de neumonía adquirida en la comunidad en adultos entre 15 y 79 años es de 4.7 por 1.000 habitantes por año, con una incidencia de 3.6 por 1.000 por año para todas las edades. La mayoría de los pacientes (78 por ciento) son tratados en su domicilio y sólo un caso por 1.000 habitantes por año requiere hospitalización. Los casos de neumonía confirmados radiológicamente suponen un 5.6 por ciento de todas las infecciones respiratorias bajas. Hasta en un 20 por ciento de los pacientes diagnosticados se detecta una enfermedad predisponente subyacente, como insuficiencia cardiaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer, diabetes o alcoholismo.

En España, según publicación del boletín epidemiológico semanal del Ministerio de Sanidad y Consumo, se contabilizaron 165.000 neumonías durante 1996 y 158.000 durante 1995. En cualquier caso, por estudios en diferentes comunidades, las cifras de incidencia oscilan entre 1.8 hasta 8 casos por 1.000 habitantes y año. Las tasas de hospitalización son más altas de noviembre a marzo y mínimas durante los meses de junio a septiembre.

Efecto de la edad en la incidencia de neumonía

Un estudio finlandés, que incluyó 546 pacientes, demostró una mayor incidencia de neumonía en niños y ancianos; la incidencia por debajo de 5 años fue de 36 por 1000 habitantes por año, y por encima de los 75 años de 34 por 1000. La incidencia a otras edades fue: 5-14, 16.2; 15-59, 6.0; 60-74, 15.4 casos por 1.000 habitantes por año.

Incidencia de la neumonía según el sexo

En el estudio finlandés, el 54 por ciento de los enfermos eran varones, con una diferencia aún más marcada en los menores de 5 años donde el 73 por ciento eran varones, y en los mayores de 75 años donde el 61 por ciento eran varones. No había diferencias en el grupo de población entre 5 y 44 años.

Grupos especiales de población

Habitualmente se excluye del diagnóstico de NAC a los pacientes inmunodeprimidos, como aquellos con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), los sometidos a quimioterapia por enfermedades neoplásicas, o a los pacientes trasplantados. Sin embargo, hay otros pacientes con riesgo aumentado para padecer NAC por motivos distintos a la edad exclusivamente, como la enfermedad pulmonar crónica severa, la enfermedad cardiaca crónica (7.5 por ciento), diabetes (4 por ciento) y un grupo de pacientes con cáncer, enfermedades de tejido conectivo y alcoholismo (4 por ciento).

Mortalidad

La neumonía es la sexta causa de mortalidad en los Estados Unidos y la primera de las enfermedades infecciosas. La mortalidad atribuible a la neumonía varía en las distintas series según la selección de pacientes pero se ha estimado menor al 5 por ciento en las neumonías que no requieren ingreso, y hasta de un 25 por ciento en las ingresadas en el hospital. La mortalidad es aún mayor en aquellas admitidas en unidades de cuidados intensivos. Se estima una mortalidad asociada a la NAC de 16 por 100.000 habitantes por año.

S pneumoniae es responsable del 86 por ciento de las muertes en aquellos casos en los que se identifica el patógeno responsable.

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