El concepto de osteoporosis se refiere a la
reducción de la masa ósea por unidad de volumen que puede aparecer como consecuencia de
diferentes enfermedades. Es característica fundamental de la osteporosis que la
reducción de masa ósea se produzca sin alterarse la normal relación entre contenido
mineral y contenido orgánico (cantidad de calcio y matriz osteoide) del hueso, y no sólo
esto, sino que en ninguno de ambos componentes exista una clara anomalía cualitativa (lo
que la diferencia de otras enfermedades óseas metabólicas como la osteomalacia o la
osteogénesis imperfecta). Desde el punto de vista histológico, en la osteoporosis,
existe una disminución del grosor óseo cortical y del número y tamaño de las
trabéculas del hueso esponjoso, muchas de las cuales están adelgazadas y perforadas,
desapareciendo a nivel vertebral gran número de las trabéculas horizontales,
perdiéndose por tanto la conexión entre las mismas. Es decir, que existe una clara
alteración de la microarquitectura ósea, deteriorandose por tanto su capacidad de
resistencia a las fuerzas inerciales y gravitatorias, predisponiendo a la produción de
una fractura patológica .
La osteoporosis fue definida por el Comité para el Consenso del
Congreso Mundial de Osteoporosis, en Amsterdam en 1996, como "una enfermedad
sistémica caracterizada por una disminución de la masa ósea, deterioro de la
microarquitectura ósea, con el consecuente incremento en la fragilidad ósea y
susceptibilidad para las fracturas". Definición que sigue vigente en el Congreso
Mundial de Osteoporosis del año 2000, celebrado el pasado Junio en Chicago (EEUU).
La pérdida de masa ósea durante el envejecimiento se desarrolla en
la totalidad del esqueleto, en cualquier raza y en ambos sexos, no obstante el modo de
pérdida difiere significativamente entre los varones y las mujeres, con una pronunciada
aceleración del proceso en la mujer durante la menopausia. Dicho proceso se inicia ya en
la edad adulta, a partir de los 45-50 años para el hueso cortical y probablemente antes
para el esponjoso, tras un periodo de meseta después de alcanzar el llamado pico de masa
ósea hacia los 30 años de edad. Para poder diferenciar la pérdida ósea fisiológica y
la que se produce en la osteoporosis es necesario un parámetro que permita medir el ritmo
de pérdida en ambas situaciones y establecer unas diferencias de índole estadístico,
que además tengan un verdadero valor predictivo para la aparición de fracturas. El Grupo
de Estudio de la OMS propuso en Genova, en 1994, definir los grados de pérdida de masa
ósea mediante una prueba objetiva y reproducible, es decir, mediante densitometría ósea
por el método de absorciometría dual por energía de rayos X (conocido como DEXA) que
ofrece un valor de la densidad mineral ósea (DMO). La pérdida de masa ósea es el
máximo factor predictivo que conocemos para la produción de una fractura. Un individuo
cuya masa ósea se encuentre tan solo una desviación estandar por debajo de la media
poblacional de los adultos jóvenes de su etnia y sexo tiene un riesgo de fractura
vertebral casi doble y de fractura de cadera dos veces y media superior a un individuo con
valores normales de masa ósea. De esta manera la OMS define cuatro categorias:
osteoporosis establecida o grave, osteoporosis, osteopenia y normal. La osteoporosis es el
descenso en la DMO mayor de 2.5 desviaciones estándar (DE) del valor medio del pico de
masa ósea de un individuo joven (denominado T-score > 2.5) y la osteopenia es el
descenso en la DMO entre 1 y 2.5 DE del valor medio del pico de masa ósea del adulto
joven. La normalidad quedaría definida cuando la DMO se encuentra descendida menos de 1
DE. En el caso de presencia de fracturas osteoporóticas se utiliza el término de
osteoporosis establecida (ver Tabla I).
TABLA
I.
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS DE OSTEOPOROSIS (OMS, 1994) |
| Normal |
DMO menos de 1 DE bajo el PMO |
| Osteopenia (baja masa ósea) |
DMO entre 1 y 2.5 DE bajo el PMO |
| Osteoporosis |
DMO 2.5 DE o más bajo el PMO |
| Osteoporosis establecida (o grave) |
DMO 2.5 DE o más bajo del PMO, con la presencia
de 1 o más fracturas. |
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DMO: Densidad mineral ósea; DE: desviación estandar; PMO: pico de masa ósea.
